１８４４年フランス北西部のラバルに生まれる。パリの入市税関に勤めながら遅くに独学で絵を始め、ジェロームなどのアカデミズム絵本を手本として描く。１８８６年以降、おもにアンデパンダン展に出品するが、ジャーナリズムから嘲笑される。
終始一貫して、身近な風景や人物を題材としたが、１９０５年頃から１０年かけ、パリの植物園などで触発されたイメージをもとに架空の熱帯林を描いた。「素朴画家」のなかで抜群の存在。１９１０年パリにて死去。